Империя Дакиан утопает в собственном блеске. Пока знать пьет вино и делит земли, на границах уже скалятся восемь бессмертных демонов, а герцог Увэнь собирает вокруг себя слишком много власти. В этой душной атмосфере растет Хун И. Парень не из тех, кому легко: сын всесильного министра и покойной святой, но по матери он всего лишь ребенок наложницы. Дворцовые дети тыкали его носом в происхождение, взрослые смотрели сквозь пальцы. Он отвечал не кулаками, а упрямством: читал трактаты, когда другие дрались, и задавал вопросы, когда другие молчали.

А потом случай швырнул его туда, куда нормальные люди не суются. Двойной путь. Боевые искусства и Путь, сплетенные так, что любой другой сломал бы себе шею на первом шаге. Хун И не выбирал эту дорогу, она сама подставилась под ноги. И вместо того чтобы смириться, он начал копать. Сначала под себя, потом под врагов, потом под собственную родословную. Каждый ответ оставлял шрамы. Каждый новый враг оказывался сильнее предыдущего. А за спиной, тихо и терпеливо, стояла тень отца.

Вот только чем выше он забирается, тем отчетливее видит: кто-то разложил его маршрут задолго до первого шага. Что если все эти драки, потери и случайные встречи были чьим-то аккуратным расчетом?