Фландрийский пёс

Мальчик таскает бидоны с молоком по утреннему Антверпену, а в кармане у него огрызок угля. Заработает пару монет, нарисует на стене чей-то профиль и бежит дальше. Нелло живет с дедом в деревне, где все друг друга знают, и потому каждый день слышит одно и то же: бездельник, ничего путного из тебя не выйдет. А потом на дороге ему попадается пес. Избитый, брошенный хозяином, он таскал тележку, пока не стал не нужен. Мальчик выхаживает его, делится последним куском, и вот уже они вдвоем колесят по улицам.

Кажется, ну что тут такого: подобрал собаку, бывает. Но рисование в Блэкене считают блажью, а отец Алоиз, единственной подруги Нелло, в деревне человек самый богатый. И самый громкий. Ему плевать на Рубенса, на талант, на упрямство. Он видит перед собой нищего, который вместо нормальной работы малюет картинки, и говорит об этом прямо, не подбирая слов. Деревня, ясное дело, поддакивает. Кто-то ржет в лицо, кто-то вздыхает за спиной.

И вот Нелло тащит свою мечту через голод и презрение, с псом на поводке. Талант против молвы, которая уже все решила за него. Только что перевесит, когда против тебя целый город и один верный друг?