Король свободных практиков

Мальчишка живёт в захолустье, где каждый день похож на предыдущий: вода из колодца, дрова, тумаки от старших. А потом он подбирает штуковину, от которой по коже идёт холод. Внутри сидит дух. Не седобородый мудрец, а вредный тип с дырявой памятью: то подскажет, как поставить кулак, то снова забудет, зачем вообще привязался к пацану. Тренировки идут через синяки и ругань, без древних свитков и наставлений с небес.

Потом оказывается, что за артефактом идут другие. Не разбойники с тракта, а люди при должностях: школяры боевых сект, чиновники с гербовыми печатями. У каждого свой интерес, и мальчик влезает в дележ, где ставка не пара монет, а голова. Друзья подворачиваются там, где не ждёшь. Те, кому верил, однажды встают по ту сторону. Каждая драка выматывает, а после победы остаётся вопрос: кто кого в этой дружбе использовал.

А на горизонте уже маячит фигура, чьё имя шепчут с оглядкой. Великий император. Ради чего дух выбрал именно этого парня и почему молчит о собственном прошлом?