Марс обжит, но детям здесь места нет. Их заменили куклы: безмолвные механизмы на побегушках у колонистов. По дорогам идёт Лейла Эшли. У неё репутация головорезки и биография, которую лучше не ворошить. С ней двое. Спиди, кукольник. И Нэй, кукла, которая ведёт себя до жути по-человечески: злится, привязывается, смотрит на Лейлу так, словно между ними давно что-то было.

А потом выясняется, что охота на троицу началась не из-за драки в баре. Основателям колонии плевать на мелкие стычки. Они боятся другого: того, что Нэй помнит. И того, что Лейла, кажется, тоже. Каждый новый патруль на хвосте, каждый наёмник с приказом «убрать» подбирает их всё ближе к правде, которую кто-то очень аккуратно засыпал песком. Лейла отмахивается мечом, Спиди молчит, Нэй задаёт вопросы, на которые никто не хочет отвечать.

И вот что странно. Чем отчаяннее погоня, тем очевиднее: убивать Лейлу никто не спешит. Её хотят вернуть. Живьём. Кому и зачем понадобилась женщина, которая сама не помнит половину своей жизни?