Шхуна «Испаньола» уходит из порта, и тринадцатилетний Джим смотрит на берег с палубы. Он вытащил из сундука мертвого постояльца карту, показал ее сквайру и доктору, и вот уже снаряжена экспедиция за золотом старого пирата. Среди нанятых моряков выделяется одноногий кок. Зовут его Джон Сильвер, у него попугай на плече и тысяча историй в запасе. Мальчику он сразу нравится: подкармливает, шутит, учит вязать узлы. Отец Джима умер, и рядом появился кто-то, кто готов слушать.

Ночью, забравшись в бочку за яблоком, Джим слышит голоса. Сильвер говорит с матросами. Спокойно, деловито, называя точное время, когда нужно ударить. Он был квартирмейстером у самого Флинта, и золото на острове нужно ему, а не сквайру. Мальчик сидит в темноте и понимает: человек, которому он начал доверять, врал с первого дня.

Дальше начинается самое тяжелое. Сильвер не превращается в чудовище с ножом. Он по-прежнему улыбается Джиму, по-прежнему зовет его дружком и прикрывает от собственной команды, которая давно хочет пустить мальчишке кровь. И Джим не знает, что с этим делать: ненавидеть, бояться или все-таки видеть в одноногом коке того, кто его не бросил. Между ними остров, клад и люди, готовые перерезать друг друга за горсть монет. Так кем же Сильвер был для Джима на самом деле: предателем или единственным взрослым, который остался рядом?