Почти человек

Кукла сидит в комнате, где всё замерло. Хозяин мастерил её для жены, которая болела и не вставала. Теперь женщины нет, и Пальме просто выключился, как сломанный будильник. Пока в дверях не появляется чужая. Корам. Она называет себя жрицей и просит отнести одну вещь к святыне в Тамасе. Пальме смотрит на неё и узнаёт черты той, ради кого его собрали. Соглашается, не раздумывая.

А потом выясняется, что Корам не та, за кого себя выдаёт. Она тащит его в земли, где людям-то страшно ходить: лес шепчет, механизмы ломаются, а попутчики гибнут один за другим. Пальме тащит груз, чинит себя, спорит с ней и всё чаще поступает по-своему, вопреки заложенной программе. Злится, когда его называют вещью. Замирает, когда слышит человеческий смех. Внутри что-то скрипит, но это уже не шестерёнки.

Он должен доставить то, что несёт, и не сломаться по дороге. Только вопрос давно не в грузе. Если кукла начинает бояться за другого сильнее, чем за себя, кто дал ей это право чувствовать? И что останется от Пальме, когда он наконец поймёт ответ?