Жар-птица: Глава о Фениксе

Аканэмару лепит лучше всех в округе, и это его гордость. Руки сами знают, где снять лишнее, где добавить. А потом в мастерской появляется Гао. Бывший разбойник, который бросил клинок ради глины, и вот уже заказчики идут к нему, а не к Аканэмару. Тот злится, переделывает по ночам свои работы, ищет форму, которая переплюнет соперника. Гао будто вообще не соревнуется. Ему просто важно мять глину, чувствовать, как из бесформенного кома проступает лицо или птица.

Потом в их спор влезает легенда. Про жар-птицу, чья кровь дает бессмертие. И вот уже неважно, кто лучше высекает статую. Один хочет жить вечно, чтобы закончить главную работу. Другой готов на все ради пары лишних лет. Дружба, зависть, страх смерти смешиваются в один ком, и уже не разберешь, где талант, а где просто желание быть первым. Каждый готов предать, лишь бы не исчезнуть.

Что делает мастер, когда понимает: его дар ничего не значит перед временем? И кто из двоих лепит из глины, а кто из живых людей?